Grundsätzlich ist Gewalt Ausübung von Macht, oft kraftvolles, energiegeladenes Handeln mit dem Inkaufnehmen oder der Absicht, das Gegenüber zu zwingen, zu schädigen, zu verletzen, zu unterdrücken, zu dominieren, gefügig zu machen u. ä.
Man unterscheidet zwischen der (sichtbaren) körperlichen Gewalt des Schlagens, Folterns, Vergewaltigens u.ä. und der seelischen (für Außenstehende nur schlecht oder gar nicht wahrnehmbaren) Gewalt, die prinzipiell bei leichtem verbalen Druck beginnt, über willkürlich herbeigeführte Zwangssituationen und Manipulationen jeglicher Art u.v.m.
Letztlich trachtet Gewalt danach, den Willen, die Meinung des anderen zu steuern oder zu brechen.